善琏镇的毛笔和书法
理清楚秦笔与蒙恬的关系之后，再来读今天善琏镇那里的传说、人和事，就更有兴趣了。因为一切是在历史上有根有据，地方上的传说又生动、丰满。
蒙恬一生的后期，是征战、筑长城，忙于紧张的军旅，以及长城这样的巨大工程。但他早期从事文牍有关的工作(狱吏、典文学)，对书写工具的改进特别关注，是很自然的事。不过，在具体的制笔工艺上，他的夫人做出了更多贡献，也是合情理的事情。当地传说的故事，蒙恬夫人卜香莲发现兔毛落入石灰水以后，脱去了油脂，更加好用了。原来今天的制笔技术中，将毛脱脂，仍然是很重要的一道工序。细致而且花时间。至今她被尊为笔娘娘。
卜香莲是笔娘娘，原来善琏镇上还有卜家的后代，西堡村，有一位卜水清，相传就是卜香莲卜家的后人。卜水清现在很高龄了，她早年十四岁时就学水盆技术(水盆，是制笔工艺中最复杂，最关键的工序)，像过去的传统，拜一位老笔工为师。
善琏镇的制笔，除了有这样长远的传统之外，中间原来还有一时代背景的因素，促使毛笔的水平大大地提高。那是东晋的变局。东晋在江南建立，政治文化中心由北方南移，书法家也集中在江南，对笔的需求，笔的质量提高的需求，大大促进了毛笔业。
各个时代的文化艺术，有他的中心。晋代，书法的发展正走向高峰，出现了一大批书法家。当时，王、谢是显赫的大家族，王、谢家族中就出现了王导、王羲之、王献之、谢郗等等书法家。王羲之是此中的最杰出代表。他把草书、楷书、行书的艺术性都推到了高峰，尤其是行书《兰亭序》，更写出了一种畅逸多姿的新面貌。他是在暮春修禊的兰亭集会中写的，当时群贤毕至，逸兴遄飞，他面前的蚕茧纸、鼠须笔用起来又非常得心应手，使他的书艺充分发挥。鼠须笔，会不会就是黄鼠狼的毫毛制作的呢？现在的湖笔中也用黄鼠狼毫。
在湖州，书法艺术的传统一直延续着。原来中国书法史上的许多大名家都与湖州有缘。王羲之、王献之父子之外，唐代的颜真卿、杜牧，宋代的苏东坡，元代的赵孟俯都在湖州(古吴兴)做过官。赵孟俯更是湖州人。可以想见，这些大书法家以及他们所带领的书法艺术潮流，一定对毛笔精益求精，起着很大的推动作用。
原来，出名的智永禅师(隋代)，与湖州的关系尤其密切。智永是王羲之的七世孙，书法造诣很高，他的墨迹小草《千字文》至今仍存，(据说他当年在永欣寺阁上不倦地临写王羲之的草书，写了八百通《千字文》。)他辛勤临写，用败了的笔，笔头就有五大簏，埋在一起，题名“退笔冢”，这是很出名的书法逸话。
永欣寺在哪里，原来就在善琏西堡村。虽然这大概是后代重建(如果是晋代原建筑，那就该与山西晋祠齐名了)，但也非常令人高兴，一个出名的书法故事的地点，在这里有了着落。这里应该成为旅游文化中的一个亮点，让人们来听听智永的故事，买一本精印的智永草书千字文。
